Le retrait émotionnel ou le « brouillard » de la mémoire
C'est sans aucun doute l'un des signes les plus difficiles à déceler. Vous remarquerez peut-être que votre proche est de plus en plus silencieux à l'heure du dîner, ou qu'il n'appelle plus ses amis. Il semble se couper progressivement du monde.
Il est important de rappeler que les troubles de la mémoire s'accompagnent généralement d'un repli sur soi. Il ne s'agit pas seulement de chercher des objets perdus, comme des clés ; il peut s'agir d'oublier ce que la personne disait depuis des années, ou même de reposer les mêmes questions dix minutes plus tard. Parfois, ces comportements peuvent être les premiers signes de troubles cognitifs, mais ils peuvent aussi indiquer une autre affection médicale appelée pseudo-démence, où la dépression provoque des troubles de la mémoire similaires.
D'après les conclusions des chercheurs du National Institute on Aging , les troubles de la mémoire sont un symptôme courant chez les personnes âgées, mais s'ils nuisent à leur santé et à leur bien-être, il est important d'agir.
Votre meilleur atout est la patience. S'ils vous racontent une histoire deux fois, faites comme si vous ne l'aviez jamais entendue. S'ils oublient un mot, laissez-leur le temps de le deviner plutôt que de finir la phrase à leur place. La dignité va généralement de pair avec la capacité de converser.
Guérison plus lente et maladies persistantes
Ne trouvez-vous pas étrange qu'une simple égratignure au bras, faite en jardinant, persiste pendant plusieurs semaines ? Ou encore qu'un simple rhume les cloue au lit pendant un mois ?
L'un des changements que subit l'organisme avec l'âge est appelé « immunosenescence ». En substance, le système immunitaire réagit moins rapidement aux infections. Non seulement les cellules immunitaires mettent plus de temps à atteindre le site de la blessure, mais la peau elle-même s'affine et devient moins bien vascularisée, ce qui ralentit la cicatrisation.
Cette tendance est également révélatrice du mode de vie général d'une personne : une cicatrisation plus lente peut engendrer une peur de tomber ou de se blesser, ce qui, à son tour, conduit à une diminution de l'activité physique et à un isolement accru. C'est un cercle vicieux.
Surveillez l'armoire à pharmacie. Assurez-vous qu'ils disposent de tout le nécessaire pour soigner leurs blessures et qu'ils restent bien hydratés. La déshydratation est une cause importante, et facile à corriger, de retard de cicatrisation et de problèmes cutanés chez les personnes âgées.
Modifications de la circulation et du rythme respiratoire
Enfin, le dernier symptôme est souvent le moins évident, mais peut être le plus grave : le problème bien connu des « mains froides ». Vous pourriez voir votre proche porter un pull par temps chaud ou réclamer constamment une couverture. Cela pourrait indiquer des changements au niveau de son système circulatoire. Le cœur pourrait ne pas pomper aussi vigoureusement vers les extrémités.
Un autre signe à observer est leur respiration. Celle-ci peut devenir très superficielle, voire présenter un rythme de soupirs. Bien que cela soit fréquent chez les personnes âgées, il est d'autant plus important de prêter attention à l'apparition d'ongles bleus ou à des vertiges soudains.
Ces subtiles variations de la thermorégulation et de la respiration peuvent être compensées par une meilleure mobilité corporelle et en veillant à ce que l'environnement reste exempt de courants d'air, comme le recommande l'American Heart Association. L'objectif est en effet de se maintenir dans sa zone de confort thermique, ce qui garantit une utilisation optimale de l'énergie par l'organisme.
Conclusion
En consultant cette liste, ne considérez pas ces cinq signes avant-coureurs comme des « problèmes nécessitant des solutions », mais plutôt comme des indicateurs vous montrant ce que votre proche vit en ce moment.
L'âge n'est ni une maladie, ni un trouble. C'est simplement une étape de la vie qui devient plus difficile lorsqu'on la vit seul. Et le meilleur soutien que vous puissiez apporter à une personne âgée ne réside pas forcément dans une solution, ni même dans l'intervention d'un professionnel : c'est votre présence.
Votre proche âgé n'a peut-être pas besoin de quelqu'un pour résoudre tous ses problèmes, mais il aura certainement besoin de quelqu'un qui comprenne que sa vie n'est plus la même.
