L’image que vous venez de voir est frappante : deux doigts dont les extrémités sont arrondies, bombées, comme des baguettes de tambour. Le texte qui l’accompagne est direct : « Les doigts en baguette de tambour pourraient être le signe d’une maladie mortelle ».
Cette déformation des doigts, appelée hippocratisme digital (ou digital clubbing en anglais), est connue depuis l’Antiquité (Hippocrate l’avait déjà décrite). Elle n’est pas une maladie en soi, mais un signe clinique qui peut révéler une pathologie sous-jacente parfois sérieuse.
Dans cet article, nous allons décortiquer ce que signifie réellement ce signe, pourquoi il apparaît, quelles sont les causes les plus fréquentes, comment le reconnaître soi-même et surtout que faire si vous l’observez chez vous ou chez un proche.
Qu’est-ce que l’hippocratisme digital exactement ?
L’hippocratisme digital se caractérise par :
- Un élargissement et un arrondissement des pulpes des doigts (et parfois des orteils).
- Une augmentation de la courbure des ongles (ils deviennent bombés comme une montre à gousset – d’où le nom « watch-glass nails »).
- Un épaississement des tissus mous au bout des doigts.
- Une perte de l’angle normal entre l’ongle et la peau (angle de Lovibond normalement < 160-180° ; il dépasse 180° en cas d’hippocratisme).
Il est généralement bilatéral (les deux mains). Il peut apparaître en quelques semaines (dans les infections aiguës comme un abcès pulmonaire) ou se développer sur des mois ou des années (dans les maladies chroniques).
Important : ce n’est pas douloureux en soi. La plupart des gens ne s’en rendent compte que lorsqu’on leur fait remarquer ou qu’ils comparent leurs doigts à d’anciennes photos.
